Ambreiajul este un ansamblu situat între motor și cutia de viteze, care are ca scop decuplarea la nevoie a forței transmise de motor către roți. Principiul care stă la baza funcționării ambreiajului este fricțiunea dintre două suprafețe care pot fi sau nu în contact direct.Când se dorește transmiterea puterii de la motor la cutia de viteză, piesele de fricțiune ale ambreiajului ajung să fie în contact. Dacă se vrea întreruperea transmisiei, piesele se îndepărtează una de alta.După ce pornește, motorul se va învârti în continuu, dar uneori este necesar ca roțile să stea pe loc. Astfel, trebuie să existe un dispozitiv care să întrerupă transferul de forță de la motor către cutia de viteză și roți. Ambreiajul preia acest rol cu succes, ajutând la staționarea automobilului, fără a fi nevoie de oprirea motorului;
Un alt rol al ambreiajului este evitarea uzurii automobilului prin transferul progresiv al puterii către cutia de viteze, ceea ce slăbește șocurile transmise de motor către piesele componente ale cutiei de viteze.Al treilea rol este cel de a facilita schimbarea vitezelor prin întreruperea transmiterii mișcării de rotație a motorului către cutia de viteză.